Clasificación de los polímeros
Según su origen
• Polímeros naturales: Existen en la ambiente Por ejemplo, las proteínas, los ácidos nucléicos, los polisacáridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
• Polímeros semisintéticos: Se consiguen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
• Polímeros sintéticos. Se obtienen industrialmente a partir de los monómeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno, etc.
Según su mecanismo de polimerización
• Polímeros de condensación: involucra a la formación de una molécula de baja masa molecular, por ejemplo agua.
• Polímeros de adición: La polimerización no involucra la liberación de ningún compuesto de baja masa molecular.
• Polímeros formados por etapas: La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un monómero cada vez. por ejemplo los poliuretanos.
• Polímeros formados por reacción en cadena: Cada enlace original de polímero se forma a gran rapidez y luego queda inactiva.
Según su composición química
• Polímeros orgánicos: Tiene en la cadena primordial átomos de carbono.
• Polímeros vinílicos: La cadena principal de sus moléculas está formada exclusivamente por átomos de carbono.
Según sus aplicaciones
• Elastómeros: Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad
• Plásticos: Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo grande, se deforman irreversiblemente.
• Fibras: Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo cual permite la confección de tejidos.
• Recubrimientos: Son usualmente líquidas, que se adhieren a otros materiales para concederles alguna propiedad, ejemplo resistencia a la abrasión.
• Adhesivos: Son sustancias que tienen una alta adhesión y una alta cohesión, lo que les permite unir dos o más objetos por contacto superficial.
Según su comportamiento al elevar su temperatura
• Termoplásticos: se derriten al calentarlos y vuelven al estado sólido al enfriarlos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), PVC.
• Termoestables: que no se derriten, y lo único que ganamos al calentarlos es que se descompongan químicamente.
Algunas aplicaciones de los polímeros
En estado casi líquido se emplea como fluidos dieléctricos, hidráulicos y fluidos para transferencia de calor. En forma de elastómeros se utilizan como gomas de altas prestaciones o membranas flexibles. En forma de grasas o emulsiones semisólidas para sellado por curación o como aislantes eléctricos. En forma de resinas adhesivas se emplea como repelentes de agua, agente anti-espumante, recubrimientos protectores en general.
